На початку другої половини XX століття американський автомобільний ринок переповнювався громіздкими седанами та купе. Компактні, елегантні кабріолети були рідкістю, і великі виробники не поспішали заповнювати цю нішу. Європейські автомобільні дизайнери швидше зрозуміли попит споживачів. На Туринському автосалоні 1966 року італійська компанія Fiat представила модель, яка мала змінити уявлення американців про спортивні автомобілі — Fiat 124 Sport Spider.
Дизайн, який змінив поглядання
На відміну від звичайного седана 124, версія Spider отримала принципово новий образ. Авторством цього дизайну займався Том Тьярда з легендарного ательє Pininfarina. Низька лінія капота, рельєфні крила та оригінальна форма багажника створили силует, який залишається розпізнаваним і через шість десятиліть. Варто зазначити, що Pininfarina брала участь не лише в дизайні — компанія також виробляла кузови, які потім надходили на завод Fiat у Мірафіорі для завершального складання.
Технічна революція під капотом
Перші версії Fiat 124 Sport Spider отримали 1.4-літровий двигун, спроектований Ауреліо Лампреді, колишнім інженером Ferrari. Цей мотор був справжнім прорывом для свого часу:
- Два розподільні вали, приводимі в дію зубчастим пасом
- Потужність 90 кінських сил при вазі 930 кг
- Максимальна швидкість 170 км/год
- Дискові гальма на всіх чотирьох колесах
- П’ятиступенева механічна коробка передач
Така комбінація характеристик робила автомобіль одним з найсучасніших у своєму класі.
Завоювання американського ринку
Успіх у США виявився вражаючим — приблизно дві третини першої серії AS були реалізовані саме на американському ринку. З часом модель еволюціонувала. У 1970 році з’явилася серія BS1 з модернізованою решіткою радіатора та більш потужним 1.6-літровим двигуном (110 к.с.). Цікавим елементом дизайну стала опуклість на капоті для фільтра — дизайнери додали симетричну на іншому боці суто для естетики.
З 1974 року Fiat 124 Sport Spider офіційно розповсюджували в США під назвою Fiat 124 Spider America. Однак суворі американські екологічні норми та вимога переходу на неетилований бензин негативно вплинули на техніку. Потужність 1.8-літрового двигуна знизилася з 93 до 87 к.с. Американські версії також виділялись масивними бамперами для забезпечення безпеки, що дещо порушувало витончений італійський стиль.
Еволюція та спеціальні версії
На початку 80-х років виробництво повністю перейшло під контроль Pininfarina, а модель отримала нову назву — Spidereuropa. У цей період з’явилась унікальна версія Volumex з компресором Roots, яка видавала 135 кінських сил і розганяла машину до 190 км/год. Цей варіант був справжньою екзотикою — його випустили лише 500 одиниць. Вартість у Італії складала близько 14 мільйонів лір (еквівалент 7 230 євро або 347 000 гривень).
Окремо варто згадати про ралійну версію 124 Abarth Spider (CSA). Цей варіант мав жорсткий пластиковий дах замість м’якого, а кузовні панелі виготовляли з алюмінію та скловолокна. Ралійні версії розвивали до 210 к.с. та здобули повагу конкурентів завдяки надійності та динамічності.
За 19 років виробництва було випущено майже 198 000 екземплярів, що робить Fiat одним із наймасовіших спортивних автомобілів в історії італійського автопрому.
