Компанія GE Aerospace досягла значного прориву в авіаційній галузі, успішно піднявши гібридно-електричний літак на висоту понад 30 000 футів (9 144 метри). Цей політ став першим у світі випробуванням гібридно-електричної рушійної установки мегаватного класу на комерційних крейсерських висотах, що раніше вважалося недосяжним для такої технології.
Історичний політ у партнерстві з NASA і Boeing
Демонстрація гібридно-електричного літака відбулася за тиждень до Міжнародного авіашоу у Фарнборо під час спільного проекту NASA, BETA Technologies та Boeing. Інженери керували модифікованим літаком Saab 340B, утримуючи установку в робочому режимі понад дві години — найдовший тестовий сегмент на сьогодні.
«Перший в авіаційній галузі висотний політ на гібридному електричному літаку увійде в історію», — прокоментував голова правління та генеральний директор GE Aerospace Х. Лоуренс Калп-молодший, наголошуючи на вкладі партнерів у розвиток технологій для підвищення ефективності та дальності польотів.
Як працює гібридно-електрична силова установка
На відміну від повністю електричних літаків, система поєднує звичайну газову турбіну з електричною силовою установкою. Архітектура дозволяє перемикати потужність між обома джерелами залежно від фази польоту, забезпечуючи оптимальну ефективність без втрати продуктивності для комерційних операцій.
Експериментальний силовий агрегат було встановлено всередину перевернутої гондоли на правому боці Saab 340B. Така конструкція забезпечила належну вентиляцію потужного електрообладнання під час випробувань. Система включає:
- електродвигуни і перетворювачі потужності від GE Aerospace
- акумулятори від BAE Systems
- повну гондолу від Aurora Flight Sciences (дочірня компанія Boeing)
- турбогвинтовий двигун CT7
Шлях до комерціалізації
Розробка гібридно-електричного літака ведеться в рамках програми NASA EPFD (демонстрація польотів електрифікованої силової установки) з 2021 року. Попередні этапи включали стендові испытания на висотах до 45 000 футів у спеціалізованому аеродинамічному центрі NASA.
Кайл Кларк, засновник BETA Technologies, відзначив, що установка значно покращила характеристики набору висоти та можливості польотів на великих висотах, одночасно виступаючи як літаюча лабораторія для майбутніх моделей.
Грем Дрозески, головний технічний директор Aurora Flight Sciences, назвав успішну інтеграцію високовольтної електричної системи важливим кроком до створення практичних гібридно-електричних літальних апаратів для комерційного використання.
Технічні виклики та їх вирішення
Розробники зіткнулися з проблемами, унікальними для авіації. Команди працювали над тепловим менеджментом, впливом низького атмосферного тиску на великих висотах та створенням легкого електрообладнання, придатного для сертифікації. Під час льотних тестів електрична установка не лише приводила в рух гвинт, але й генерувала електроенергію для заряджання бортового акумулятора.
GE Aerospace також активно розвиває програму CFM International RISE, яка досліджує перспективні концепції двигунів з відкритим вентилятором та гібридно-електричні системи. На сьогодні проведено приблизно 500 випробувальних кампаній та понад 3000 циклів тестування на витривалість, з метою скоротити витрату палива більш ніж на 20% порівняно з сучасними комерційними двигунами.
