Федеральна комісія зі зв’язку США (FCC) видала дозвіл стартапу Reflect Orbital на запуск демонстраційного супутника Earendil-1. Апарат призначений для відбиття сонячного світла на нічну поверхню Землі. Дозвіл став результатом розгляду заявки компанії щодо використання радіочастотного спектра.
Що вміє супутник Earendil-1 і навіщо він потрібен
Конструкція супутника передбачає тонкоплівковий дзеркальний відбивач із можливістю регулювання кута для точного спрямування світлового потоку. Крім того, апарат оснащений маневровим двигуном для запобігання зіткненням на низькій навколоземній орбіті.
Компанія Reflect Orbital розглядає Earendil-1 лише як перший крок. У перспективі вона має намір розгорнути цілу орбітальну мережу подібних супутників-дзеркал, здатних забезпечувати освітлення на замовлення. Серед можливих застосувань — підвищення вироблення енергії сонячними електростанціями та підтримка пошуково-рятувальних операцій у темний час доби. Поточна місія покликана підтвердити життєздатність усієї концепції.
Наукова спільнота висловила занепокоєння
Проєкт зустрів критику з боку Американського астрономічного товариства (AAS). Організація наголосила, що супутник свідомо спроєктований для максимально інтенсивного відбиття, що здатне серйозно заважати астрономічним спостереженням. Окрім цього, AAS вказало на ризик засліплення пілотів і водіїв, а також небезпеку пошкодження зору при спостереженні через великі телескопи.
У відповідь FCC уточнила, що подібні питання перебувають поза межами її компетенції: регулятор уповноважений видавати дозволи на використання радіочастот, але не оцінювати екологічні чи медичні наслідки роботи космічних апаратів. Комісія дійшла висновку, що випробування технології відповідає суспільним інтересам.
Сам стартап Reflect Orbital запевнив, що вживе заходів для мінімізації негативного впливу супутника-дзеркала:
- відбиття світла лише у чітко визначені часові проміжки;
- завчасне сповіщення наукових установ про сеанси роботи апарата;
- уникнення освітлення зон поблизу обсерваторій і природоохоронних територій.
