У китайській провінції Цзянсі розпочала роботу перша у світі промислова система вилучення рубідію та цезію з відходів літієвого виробництва. Установка, створена Інститутом технологічного проєктування (CAS) й компанією Ganfeng Lithium, спроможна обробляти до 500 тонн матеріалу щорічно й працює без перебоїв з моменту введення в експлуатацію.
Технічні характеристики та результати
Серцем системи є комплекс із 17 екстракційних веж, організованих у чотири технологічні секції. Цей інноваційний підхід до видобутку рубідію та цезію замінює традиційне обладнання, яке раніше потребувало понад 70 резервуарів для виконання аналогічних операцій.
Вироблені продукти — карбонат цезію та карбонат рубідію — мають чистоту понад 99,9% і вже продаються промислово. Метод диференційної протипотокової екстракції забезпечує вилучення понад 98% цезію та більш ніж 95% рубідію з доступних запасів.
Технологічні переваги нової системи впевнено демонструють економічну доцільність:
- скорочення витрати розчинників на 40%
- зменшення виробничої площі більш ніж удвічі
- одна колона замінює 15 традиційних етапів обробки
- повна автоматизація й безперервна робота без зупинок
Значення для світового попиту на цінні метали
Рубідій та цезій у природі зберігаються у малих концентраціях у складі літієвих руд та озерних розсолів. Їх видобуток традиційним способом ускладнений низьким вмістом елементів і складними хімічними зв’язками, що робить стандартну екстракцію неекономічною. Переважно гірничовидобувні компанії просто викидали цінний шлак без спроб його переробити.
Раніше Китай мав внутрішні запаси в 1,16 млн тонн оксиду рубідію та 140 000 тонн оксиду цезію. Незважаючи на контроль майже 40% світових запасів рубідію, країна вимушена була імпортувати цезієву руду з Канади, Австралії та Зімбабве.
Нова система видобутку рубідію та цезію з литійних побічних продуктів дозволяє Китаю набагато більше розраховувати на внутрішні ресурси. Поточна потужність уже сягає близько 3000 тонн еквівалента солі рубідію щорічно.
З розвитком технологій перовськітних сонячних елементів та квантових мереж потреба у цих металах прогнозується різко зрости. Успішна демонстрація промислової лінії доводить, що низькосортні запаси можуть ефективно перероблятися у промислових масштабах за допомогою чистої й високопродуктивної екстракції.
