NASA офіційно закінчила наукові спостереження космічної обсерваторії Swift, яка більш ніж удвічі перевищила очікування своїх розробників. Запущений у листопаді 2004 року, апарат прослужив наукової громадськості практично 22 роки замість передбачених десяти років. Останнє спостереження відбулось 20 жовтня 2026 року, після чого телескоп почав готуватися до входження в щільні шари земної атмосфери.
Причини завершення місії телескопа Swift
Закінчення роботи обсерваторії спричинена природними фізичними процесами. На висоті нижче 275 кілометрів атмосферний опір став настільки інтенсивним, що система орієнтації апарата втратила можливість надійно утримувати космічні об’єкти в полі зору інструментів. За найближчі тижні телескоп перейде в щільні атмосферні шари та припинить функціонувати.
Попередньо робилась спроба врятувати місію телескопа за допомогою комерційного модуля від Katalyst Space, однак операція зазнала невдачі через технічні збої рятувального апарата. Отже, апарат залишається під впливом лише гравітаційного поля.
Наукові досягнення та відкриття
Swift розроблявся як спеціалізований полювач гамма-сплесків — найпотужніших енергетичних вибухів у космосі, тривалість яких часом вимірюється частками секунди. До появи такого апарата астрономи не спроможні були швидко визначати їхне розташування. Телескоп міняв підхід: виявивши спалах, він передавав інформацію іншим обсерваторіям і розгортав власні системи менш ніж за 60 секунд.
Однією з найзначніших подій стало дослідження явища GRB 050509B у травні 2005 року. Цей сплеск тривав всього 0,03 секунди, але телескоп встиг зареєструвати 11 фотонів післясвечення. Це першими прямими доказами підтвердило, що короткі гамма-сплески виникають унаслідок зіткнення двох нейтронних зірок.
Хоча місія телескопа Swift була набагато результативнішою за попередню обсерваторію Compton Gamma Ray Observatory, він працював не самотньо. З 2008 року його доповнював космічний апарат Fermi, який досліджував гамма-випромінювання у вищому енергетичному спектрі. Спільна робота обох апаратів дала найпольний портрет «вибухового» Всесвіту.
Спадщина для науки
Припинення космічної місії не означає завершення наукових робіт. Весь архів даних, накопичених за 22 роки, залишається у вільному доступі для дослідників. Вимірювання яскравості спалахів, спектральні дані та знімки у рентгенівському, оптичному та ультрафіолетовому спектрах матимуть значення для поколінь астрономів.
