Космічний телескоп «Габбл», який протягом понад 35 років проводить спостереження Всесвіту, опиняється в небезпеці втратити орбіту. NASA звернулася до приватних космічних компаній з пропозицією розглянути можливість спеціалізованого обслуговування апарата прямо у космосі та його переведення на більш високу орбіту.
За прогнозами агенції, без активного втручання телескоп збиватиме з орбіти в період 2033–2034 років. Це означає, що рятувальна операція повинна розпочатися не пізніше 2032 року, щоб встигнути врятувати апарат від входження в земну атмосферу.
Чому телескоп опускається?
Основна причина проблеми пов’язана з розрідженою атмосферою Землі, яка зберігається навіть на висоті кількох сотень кілометрів. Цей тонкий шар газу створює опір, що поступово гальмує космічні апарати та змушує їх знижуватися. На відміну від інших супутників, «Габбл» не обладнаний власною силовою установкою для коригування висоти орбіти.
Раніше такі операції виконувалися астронавтами під час експедицій на космічних шатлах, але програма Space Shuttle була завершена в 2011 році. Тепер NASA розраховує на спроможність комерційного сектора розв’язати цю задачу.
Новий підхід до спасіння телескопа
29 жовтня 2026 року NASA опублікувала офіційний запит інформації, адресований компаніям, які спеціалізуються на обслуговуванні космічних об’єктів на орбіті. Компанії мають можливість подати свої пропозиції до 30 листопада 2026 року, 15:00 за східноамериканським часом.
Адміністратор NASA Джаред Айзекман наголосив на науковій цінності обсерваторії та необхідності пошуку економічно обґрунтованих рішень для продовження служби діючого апарата. Заступниця керівника наукового управління NASA Нікі Фокс підкреслила, що приватні компанії за останні роки суттєво розширили можливості захоплення та технічного обслуговування супутників у космосі.
Що далі з телескопом «Габбл»?
- NASA поки не оголошувала офіційний конкурс на виконання місії і не укладала контрактів;
- Нинішній запит спрямований на оцінку технічної доцільності, вартості та інтересу комерційного сектора;
- Телескоп залишається спільним проектом NASA і Європейського космічного агентства (ESA);
- Управління здійснює Центр космічних польотів імені Годдарда, наукові спостереження координує Інститут досліджень космосу.
Попри понад три десятиліття роботи, телескоп продовжує виконувати важливі наукові дослідження. З моменту запуску в 1990 році він дозволив астрономам глибше вивчати далекі галактики, зоряні системи, туманності та інші космічні об’єкти. Якщо NASA знайде відповідного підрядника та технічно здійсненний спосіб піднесення обсерваторії на більш високу орбіту, телескоп зможе продовжити свою наукову роботу за межами прогнозованого терміну.
