Проєкт місячного скафандра NASA виявився набагато складнішим, ніж очікувалося. Компанія Axiom Space, яка розробляє костюм для астронавтів, не впорається з первинним замислом AxEMU — занадто важким і технічно навантаженим рішенням. Агентство змушене обрати спрощену версію під назвою Sortie Suit, щоб не зірвати график місії Artemis 3, запланованої на середину наступного року.
Чому AxEMU не спрацював
Axiom Space працює над проєктом місячного скафандра вже кілька років, але так і не подолала критичну фазу затвердження конструкції (Critical Design Review). Вихідні вимоги NASA виявилися надто суворими:
- витримувати 6 виходів на поверхню впродовж 6,5 доби;
- зберігати функціональність після 210 днів у сховищі;
- забезпечувати роботу мінімум 2 години у вічно затінених кратерах з екстремальним холодом.
Результатом цих умов став багатошаровий, жорсткий костюм, який виявився непідйомним як з точки зору конструкції, так і з точки зору управління проєктом. Терміни реалізації давно зірвані, а випробування скафандра на МКС за участю астронавтів змістилися на кінець 2027 року.
Sortie Suit як компромісне рішення
Спрощена версія місячного скафандра дозволить скоротити технічні вимоги та прискорити розроблення. У новому костюмі суттєво спростять систему життєзабезпечення, що означає відмову від планів досліджувати вічно затінені кратери на Місяці. Скафандр стане одноразовим рішенням — достатнім для коротких перших місій, але не придатним для багаторазових виходів.
На місії Artemis 3 астронавти отримають лише試험ний зразок, призначений для перевірки всередині кабіни, а не для повноцінного виходу на поверхню. Таким чином, Axiom Space отримує можливість завершити розроблення настоящого місячного скафандра, вже маючи практичний досвід на основі Sortie Suit.
Цей спрощений підхід продиктований гострою конкуренцією з Китаєм, який активно розвиває власну місячну програму. США не можуть дозволити собі чекати на ідеальну конструкцію роками, коли суперник швидко просувається вперед. На додачу, NASA переглядає правила біологічної безпеки для операцій на інших небесних тілах.
