Американський стартап Reflect Orbital домігся дозволу від Федеральної комісії зі зв’язку США (FCC) на запуск супутника з відбивальним дзеркалом, незважаючи на серйозну критику з боку наукової спільноти та екологів. Дозвіл стосується першого демонстраційного апарату — Eärendil-1, заявку на запуск якого компанія подала ще в липні 2025 року.
Що являє собою дзеркальний супутник і як він працюватиме
Каліфорнійська компанія розробляє космічні апарати з великими майларовими дзеркалами, здатними відбивати сонячне світло на поверхню Землі в нічний час. Eärendil-1 виведуть на навколополярну орбіту на висоті приблизно 625 км. Після розгортання він матиме алюмінієвий відбивач розміром 18×18 м із загальною площею поверхні 324 м².
За задумом, дзеркальний супутник спрямовуватиме рухоме сонячне проміння на ділянки завширшки близько 5 км. Перша демонстрація покликана перевірити, чи здатна компанія розгортати, контролювати й точно наводити дзеркало з орбіти. FCC дозволила апарату використовувати власне радіообладнання, проте відхилила вимоги заблокувати проєкт — регулятор пояснив, що велика відбивальна поверхня супутника виходить за межі його повноважень, оскільки відомство здебільшого регулює сферу комунікацій.
Комерційні плани та можливі сфери застосування
У разі успішної демонстрації Reflect Orbital має намір комерціалізувати технологію та продавати сонячну енергію електростанціям на замовлення, що дасть змогу генерувати електрику вночі. Серед розглянутих нетрадиційних напрямів використання:
- реагування на надзвичайні ситуації;
- будівельні роботи;
- сільське господарство;
- військові операції;
- заходи просто неба.
Амбіційні плани компанії передбачають розгортання тисяч дзеркальних супутників до кінця десятиліття, а до 2035 року — виведення на низьку навколоземну орбіту до 50 тис. таких апаратів. Перші два демонстраційні зразки доставить на орбіту ракета Falcon 9 від SpaceX.
Критика та занепокоєння
Проєкт викликає серйозні заперечення в астрономів: Європейська південна обсерваторія попередила, що супутники Reflect Orbital можуть стати найяскравішими штучними об’єктами, будь-коли виведеними на орбіту. Інші критики висловлюють стурбованість щодо:
- впливу штучного освітлення на нічних тварин та екосистеми;
- порушення режиму сну людей;
- ризиків для авіації;
- того, що приватна компанія самостійно вирішуватиме, які саме ділянки підсвічувати;
- накопичення космічного сміття — за чинними правилами утилізації кожен апарат слід виводити з орбіти протягом 25 років після завершення служби.
У відповідь на критику в Reflect Orbital запевняють, що спрямування сонячних променів суворо контролюватиметься й здійснюватиметься лише на заздалегідь погоджені ділянки. Компанія також обіцяє відводити дзеркала від Землі в неактивний час і координувати свої дії з астрономічною спільнотою. Варто зазначити, що нинішній дозвіл FCC поширюється виключно на запуск і експлуатацію Eärendil-1 — схвалення для розгортання повноцінного угруповання супутників компанії ще належить отримати.
