Американський стартап Reflect Orbital здобув офіційне схвалення Федеральної комісії зі зв’язку США (FCC) на запуск демонстраційного супутника з дзеркальним відбивачем, попри гостру критику з боку наукової спільноти та екологів.
Що являє собою супутник Eärendil-1
Каліфорнійська компанія розробляє апарати, оснащені великими майларовими дзеркалами, здатними переспрямовувати сонячне світло на поверхню Землі в нічний час. Заявку на запуск першого демонстраційного зразка — супутника Eärendil-1 — було подано до FCC ще в липні 2025 року. Регулятор надав дозвіл на використання власного радіообладнання апарата, а клопотання про блокування проєкту відхилив, пояснивши, що питання гігантської відбивальної поверхні виходить за межі його компетенції у сфері комунікацій.
Супутник виводитиметься на навколополярну орбіту висотою близько 625 км. Після розкриття він задіє алюмінієвий відбивач розміром 18×18 м із загальною площею поверхні 324 м². За даними Reflect Orbital, переспрямований сонячний промінь охоплюватиме ділянки завширшки близько 5 км. Головне завдання демонстрації — підтвердити можливість розгортання конструкції, керування нею та точного наведення дзеркала безпосередньо з орбіти.
Комерційні плани та критика
У разі успішного випробування компанія має намір комерціалізувати технологію: продавати сонячну енергію електростанціям на їхній запит, забезпечуючи виробництво електрики в нічні години. Серед інших потенційних напрямів застосування розглядаються:
- реагування на надзвичайні ситуації;
- будівництво та сільське господарство;
- військові операції;
- заходи просто неба.
У довгостроковій перспективі Reflect Orbital планує розгорнути тисячі дзеркальних супутників до кінця десятиліття, а до 2035 року розмістити на низькій навколоземній орбіті до 50 тисяч подібних апаратів.
Проте масштабні плани стартапу викликають серйозне занепокоєння. Європейська південна обсерваторія застерегла, що супутники Reflect Orbital можуть стати найяскравішими штучними об’єктами, які будь-коли виводилися на орбіту. Критики також вказують на негативний вплив штучного підсвічування на нічних тварин, екосистеми й режим сну людей, на ризики для авіації та на етичне питання: чи має право приватна компанія самостійно вирішувати, які саме території підсвічувати й коли. Окремо порушується проблема космічного сміття — відповідно до чинних правил утилізації, кожен апарат має бути зведений з орбіти протягом 25 років після завершення служби.
У компанії запевняють, що наведення сонячних променів здійснюватиметься виключно на заздалегідь погоджені ділянки під суворим контролем, а дзеркала відводитимуться від Землі, коли не використовуються. Reflect Orbital також обіцяє координувати свої дії з астрономічною спільнотою.
Наразі схвалення FCC стосується лише одного апарата: компанії спочатку потрібно побудувати, вивести на орбіту та розгорнути Eärendil-1. Перші два демонстраційні супутники планується доставити у космос ракетою SpaceX Falcon 9.
