Безпілотний літальний апарат Pegasus з розмахом крил 5 метрів успішно подолав понад 75 км під час випробувального польоту над Квінслендом, використовуючи інноваційну літій-сірчану батарею. Апарат перебував у повітрі майже дві години та завершив місію з запасом енергії, що демонструє значний прогрес у розвитку альтернативних акумуляторних технологій для авіаційного застосування.
“Наш планер і енергетичні системи працювали бездоганно, а поєднання з новою легкою акумуляторною системою Li-S Energy надає платформі виняткову автономність, яку оператори відчують одразу”, — розповів Марк Ксав’є, керуючий директор V-TOL Aerospace.
Переломний момент для літій-сірчаних акумуляторів
Літій-сірчані батареї давно обіцяли вищу теоретичну питому енергію в порівнянні з традиційними літій-іонними елементами, однак інженерні перепони на кшталт керування температурою та довговічності конструкції тривалий час утримували цю технологію в межах лабораторій. Успішний політ демонструє, що практичні вызови поступово долаються завдяки інноваційним рішенням.
Li-S Energy розробила акумуляторний блок ємністю 382 Вт·год разом зі спеціалізованою системою керування, спеціально адаптованою для аеродинамічних навантажень. Літій-сірчана батарея, встановлена на Pegasus, стала першим серійним прототипом такої системи в реальних умовах польоту.
Спільний проєкт трьох австралійських компаній
Pegasus не є модифікацією серійного дрона — його спроєктували та побудували з нуля як спільний випробувальний стенд три австралійські компанії:
- V-TOL Aerospace розробила планер з великим подовженням крила та систему розподілу електроенергії
- Halocell Energy інтегрувала масив перовскітних сонячних елементів безпосередньо в обшивку літака
- Li-S Energy розробила інноваційну акумуляторну систему
Основна складність полягала в одночасній координації всіх систем. Бортова електроніка мала безперервно живити два електродвигуни, одночасно балансуючи змінний потік енергії від сонячної батареї.
Підтримка держави та перспективи розвитку
Випробування проводилось у межах австралійської ініціативи Emerging Aviation Technology Partnership, яка надала понад 1,35 млн австралійських доларів協фінансування для розвитку національної аерокосмічної спроможності. Проєкт був оголошений у червні 2024 року.
Під час початкових льотів використовувався лише один акумуляторний блок, однак внутрішній відсік може вміщувати два. Інженери розраховують, що подвоєння ємності разом із сонячними покриттями нового покоління суттєво розширить можливості апарата. Очікується, що майбутні версії зможуть перебувати в повітрі від 5 до 8 годин, долаючи до 250 км за один виліт.
Практичне застосування в промисловості та безпеці
Такий радіус дії відкриває широкі можливості для комерційного використання. Більшість сучасних електричних дронів потребує частої заміни акумуляторів через обмежену автономність. Апарат, здатний літати половину робочого дня, може ефективно патрулювати віддалені тваринницькі ферми, перевіряти лінії електропередач на великих територіях або контролювати лісові кордони для виявлення пожеж.
Сектори оборони та спостереження активно відстежують розвиток цієї технології. Нині тривалий політ безпілотників вимагає або двигунів внутрішнього згоряння, або масивних акумуляторних систем, що зменшують корисне навантаження. Легша акумуляторна система вітчизняного виробництва забезпечує як більшу дальність, так і незалежність від імпортних компонентів.
Для захисту розробок Li-S Energy подала дві патентні заявки, що охоплюють конструкцію акумуляторного блока та цифрову систему керування. Партнери тепер планують використати результати випробувань для перетворення повітряного тестового стенду на комерційно життєздатне сімейство багатоцільових літальних апаратів.
