На підприємстві Scaled Composites компанії Northrop Grumman у Мохаве (Каліфорнія) стартувала збірка фюзеляжу першого демонстраційного зразка літака Jet1. Цей проєкт компанії JetZero втілює авангардну концепцію конструкції Blended Wing Body (BWB), яка радикально відрізняється від традиційних схем пасажирських повітряних суден.
Принцип роботи та переваги змішаного крила
На відміну від звичайних літаків із циліндричним фюзеляжем та окремими крилами, у конструкції зі змішаним крилом підйомну силу генерує практично весь корпус машини. Розповсюджена думка щодо того, що літак зі змішаним крилом матиме суттєві переваги, ґрунтується на низці вагомих факторів:
- Значне зниження аеродинамічного опору завдяки більшій несучій поверхні
- Рівномірніший розподіл навантаження по конструкції
- Менша потреба в структурному підсиленні
- Економія палива на рівні 50% порівняно з сучасними аналогами
JetZero заявляє про такі характеристики паливної ефективності, однак навіть якщо фактична економія досягне лише 30–40%, це все рівно стане революційною зміною для комерційної авіації. На відміну від звичайних експериментальних прототипів, Jet1 — це повномасштабний літак, придатний до реальних польотів.
Композитні матеріали та інноваційні технології
Особливу увагу привертає рішення будувати літак зі змішаним крилом переважно з композитних матеріалів замість традиційних алюмінієвих панелей. Jet1 матиме корпус із полімеру, армованого вуглецевим волокном, що забезпечує численні переваги: менша вага, стійкість до корозії, гладші аеродинамічні поверхні та висока стійкість до втоми матеріалу.
Однак виробничі процеси потребують нетрадиційних підходів. Стандартна технологія затвердіння композитних деталей у автоклавах при температурі близько 180 °C непридатна для величезних суцільних елементів фюзеляжу. JetZero вирішує цю проблему через будування «автоклава навколо літака» — система, критично важлива для роботи з деталями розмахом крил понад 56 метрів.
Додатково компанія впровадить технологію «спільного затвердіння» (co-curing), яка передбачає одночасне укладання та затвердіння кількох композитних елементів. Це дозволить зменшити масу конструкції, скоротити кількість кріпильних елементів, зробити літак міцнішим і водночас знизити трудомісткість виробництва.
Етапи розвитку проєкту
Jet1 створюється для експериментальної перевірки розрахунків щодо аеродинаміки, конструкції, виробничих процесів і систем керування польотом, а також для отримання необхідної сертифікації. Компанія розпочала складання з передньої частини, оскільки кабіна пілотів уже остаточно визначена, тоді як хвостова секція все ще перебуває на стадії доопрацювання.
При успішному завершенні льотних випробувань наступним етапом стане серійне виробництво моделі Z4 — ще більшого літака зі змішаним крилом із розмахом крил майже 65 метрів (213 футів). Федеральна авіаційна адміністрація США (FAA) уже передала проєкт до підрозділу, що займається сертифікацією транспортних літаків, сигналізуючи про те, що регулятор вважає конструкцію достатньо зрілою для стандартної процедури сертифікації.
