Китайська компанія LandSpace досягла важливої віхи у розвитку багаторазових космічних систем, успішно повернувши перший ступінь ракети Zhuque-3 з нержавіючої сталі. Цей успіх зробив LandSpace першою у світі, хто здійснив повернення прискорювача з нержавіючої сталі, випередивши навіть SpaceX, яка ще очікує регуляторного схвалення для своєї надважкої ракети Super Heavy.
Запуск відбувся 19 серпня о 7:35 ранку з космодрому Цзюцюань у пустелі Гобі. Ракета вивела на орбіту інтернет-супутник Honghu-3 й завершила місію точним вертикальним приземленням у повіті Міньцинь провінції Ганьсу, приблизно за 390 км на південний схід від місця запуску.
Шлях до успіху: від невдачі до тріумфу
Нинішня перемога особливо символічна, оскільки всього вісім місяців тому перша спроба приземлення ракети з нержавіючої сталі завершилась катастрофічно. Перший ступінь вибухнув у 3 км від встановленого місця через відмову двигуна. Команда LandSpace скрупульозно проаналізувала систему телеметрії, переглянула послідовність запалювання й підготувала новий корпус для наступної спроби.
Наразі здатність повертати ракету-носій демонструють лише чотири гравці: SpaceX, Blue Origin, Китайське державне космічне агентство та LandSpace. Для Китаю це означає істотну перевагу у контексті глобальної космічної конкуренції, особливо у розгортанні масштабних супутникових інтернет-мереж.
Переваги конструкції Zhuque-3
На відміну від Falcon 9, ракета Zhuque-3 використовує два ключові інноваційні рішення. По-перше, корпус з нержавіючої сталі замість алюмінієво-літієвого сплаву підвищує термостійкість й потенційно зменшує виробничі витрати. По-друге, двигун працює на рідкому метані та кисні замість керосину, що забезпечує чистіше згорання.
- Метано-кисневе паливо утворює менше нагару й спрощує ремонт
- Нержавіюча сталь витримує екстремальні температури
- Скорочується час на обслуговування й прискорюється повторне використання
- Вантажність становить до 18 тонн при багаторазовому використанні
Zhuque-3 розрахована на 20 запусків за весь термін служби. Хоча це значно менше за Falcon 9, який SpaceX запускає близько 150 разів на рік, це демонструє, що китайські компанії активно скорочують відставання.
Наслідки для гонки супутникових інтернет-мереж
Поки що SpaceX має неоспоримо з Starlink — тисячі працюючих супутників на орбіті та мільйони користувачів у всьому світі. Однак Китай розгортає власні великі угруповання супутників для прямої конкуренції. До нещодавно китайські компанії страждали від гострого дефіциту дешевих багаторазових ракет-носіїв: запустили хіба що 200 робочих супутників порівняно з понад 10 тисячами американських.
Успіх LandSpace у повернення ракети з нержавіючої сталі сигналізує про те, що цей дефіцит поступово зникає. Наявність як приватних, так і державних китайських компаній, які володіють технологією повернення та повторного використання прискорювачів, кардинально змінює баланс у космічній промисловості й пропозиції послуг космічного запуску.
