Японія та США розробляють беспрецедентний проєкт глибоководного видобутку поблизу острова Мінаміторісіма. На морському дні на глибині близько 6 тисяч метрів (19 тисяч футів) залягають багаті поклади рідкісноземельних металів, які стають усе більш необхідними для сучасної промисловості.
Цей амбітний проєкт може стати однією з найглибших гірничодобувних операцій в історії. Його реалізація матиме стратегічне значення для США та Японії у їхніх спробах зменшити залежність від китайських поставок критично важливих мінералів.
Чому рідкісноземельні метали такі важливі?
Рідкісноземельні елементи — це специфічні мінерали з унікальними магнітними, електричними та хімічними властивостями. Вони застосовуються у виробництві високопродуктивних магнітів, електродвигунів, електроніки та оборонних систем. Такі матеріали необхідні для:
- електромобілів та акумуляторних систем
- відновлюваної енергетики та вітротурбін
- авіаційної та космічної техніки
- військових та оборонних технологій
На даний момент Китай контролює глобальний ланцюжок постачання рідкісноземельних металів, особливо у сфері переробки та очищення. Це домінування змушує розвинені економіки шукати альтернативні джерела.
Мінаміторісіма як стратегічне родовище
Невеликий японський острів Мінаміторісіма розташований у Тихому океані вкрай далеко від берега. Дослідження виявили під водою мінеральний мул, багатий на ітрій, гадоліній та диспрозій — те, що критично потрібно для виробництва постійних магнітів. Матеріал залягає на глибині приблизно 6 кілометрів, що створює невідомі раніше інженерні виклики через екстремальний тиск та відстані для транспортування.
За оцінками, у виключній економічній зоні Японії поблизу Мінаміторісіми може міститися понад 16 млн тонн рідкісноземельних елементів. Запаси диспрозію могли б забезпечити світ матеріалом на 730 років за нинішніх темпів споживання, а ітрію — на 780 років.
Перші успішні випробування
Японія активно розробляє необхідні технології із державною підтримкою. З 2018 року країна інвестувала десятки мільярдів єн у розвиток системи для безперервного підйому мулу з морського дна.
У січні–лютому 2026 року японське дослідницьке судно Chikyū провело важливі випробування. 1 лютого вперше безперервно піднялася рідкісноземельна мул з глибини 5569 метрів. За три дні тестування фахівцям вдалося збір матеріалу з трьох різних шарів родовища, отримавши близько 50 тонн мулу (після видалення морської води). Аналіз показав, що близько 54% рідкісноземельних металів у зразках припадає на цінні важкі елементи.
Шлях до промислового видобутку
Однак до справжнього комерційного видобутку ще далеко. Поточна технологія может обробити приблизно 350 тонн мулу на добу, але для економічної доцільності потрібно збільшити продуктивність мінімум у 10 разів — до 3500 тонн на добу.
Наступна критична стадія випробувань запланована на лютий 2027 року. Місячні тести включатимуть не лише підйом матеріалу, а й його транспортування на Мінаміторісіму, зневоднення, доставку до основної території Японії та испытання процесів розділення й очищення. До березня 2028 року японська сторона має завершити комплексну оцінку того, чи буде видобуток економічно життєздатним.
Для США привабливість цього проєкту очевидна: це потенційне джерело критичних мінералів, яке знаходиться поза контролем китайської системи постачання. Успіх цієї ініціативи міг би істотно змінити глобальну динаміку постачання рідкісноземельних металів.
